科学家警告: 海胆"末日"真实存在, 或已演变为全球性生态灾难

最新研究表明，生活在加那利群岛的海胆正遭遇大规模死亡事件，这可能是海洋疫情蔓延的警示信号。

科学家发出警告：一场海胆"末日杀手"正在海洋中肆虐，其近年来造成的破坏可能远比我们已知的更为严重。国际研究团队记录到，自2022年中旬起，加那利群岛的黑海胆（Diadema africanum）开始大规模死亡。他们发现，这场灾难的规模如此之大，可能导致该物种在当地永久灭绝。更令人担忧的是，此次疫情似乎是全球海胆种群危机中的一个环节。

研究作者在上月发表于《海洋科学前沿》期刊的论文中指出："加那利群岛的D. africanum大规模死亡事件，可能构成所谓'海洋流行病'的关键链条。"

近年来，Diadema属海胆的生存境况日益严峻。自2022年以来，大西洋和印度洋水域已发生多起海胆大规模死亡事件。其中最早且最引人注目的疫情，曾重创加那利群岛和佛罗里达海域的长棘海胆（Diadema antillarum）种群。近期记录显示：2023年起阿曼湾（伊朗和巴基斯坦附近）发生新疫情，2024年非洲南部留尼汪岛海岸也出现死亡事件。

研究人员指出，与这些疫情同步，生活在非洲西北部加那利群岛的D. africanum海胆在2022至2023年间开始大规模死亡。直到现在，借助公民科学家收集的数据，他们才得以全面评估这场灾难的影响。

尽管加那利群岛的D. africanum海胆曾相对轻松地从过往死亡事件中恢复（最近一次在2018年），但本次记录的破坏规模前所未有。研究人员发现，在多个岛屿的初始死亡事件后，该区域已完全找不到幼年海胆的踪迹。

论文通讯作者、特拉维夫大学动物学家奥姆里·布朗斯坦在期刊声明中指出："成年海胆的死亡范围如此广泛，导致该物种无法延续后代。如果没有新生个体补充，这个物种可能从该区域生态系统中彻底消失。"

这场死亡事件的发生地点与时间同样令人不安。加那利群岛的疫情可能是连接大西洋与印度洋死亡事件的关键环节。如果推测成立，这场海洋流行病可能将继续向太平洋及其他海域蔓延。

海胆对热带浅海生态系统至关重要，它们以藻类为食，能有效控制可能威胁珊瑚礁生存的藻类种群。因此这些无脊椎动物的消失，可能对其他海洋生物造成难以估量的破坏性影响。

科学家在海胆问题研究上已取得进展。2023年，研究团队确定加勒比海海胆死亡事件的主要诱因之一：某种特定纤毛虫（一种具有毛发状纤毛的微观原生生物）。后续研究证实该病原体与其他近期死亡事件也有关联。

由于当时未采集标本，研究人员表示仍无法确定加那利群岛疫情是否由相同病原体引起。但毫无疑问，国际社会必须采取更多措施保护全球幸存的海胆种群，抵御这场未知的威胁。

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